학과소식

소속: UNIST 산업공학과/인공지능대학원
파견기간: 24년 6월 18일 – 24년 8월 31일

안녕하세요! 24년 여름, 영국의 Alan Turing Institute에 방문연구원으로 다녀왔습니다.
런던 중심에 위치한 Alan Turing Institute(이하 ATI, https://www.turing.ac.uk/)는 영국의 유명 대학교 교수님들과 연구자들이 AI 연구를 이끄는 곳으로,
영국 인공지능 연구의 핵심지라 할 수 있습니다. 여름방학동안 많은 배움과 경험을 쌓을 수 있었고, 그 경험들을 간단히 나누고자 합니다!

1. Isaac Newton Institute의 “Diffusions in Machine Learning” 워크숍 참석
이번 ATI 방문의 주목적 중 하나는 Isaac Newton Institute에서 주최한 “Diffusions in Machine Learning” 워크숍 참석이었습니다. 이 워크숍은 SDE 기반 최적화와 생성 모델 등 다양한 AI 주제를 다루며 세계적인 수학자들이 한 달 동안 한자리에 모여 교류하는 자리였는데요. Arnaud Doucet (Oxford/DeepMind), Andrew Stuart (Caltech), Eric François Moulines (Ecole Polytechnique) 등 분야의 거장들뿐만 아니라 Sitan Chen (Harvard), Sinho Chewi (Yale), Valentin De Bortoli (Google DeepMind) 등 정말 핫한 신진 연구자들도 대거 참석했습니다. 본 워크숍은 초청된 연구자들로만 구성되어 공통 관심사를 가진 소수의 연구자들이 밀도 있는 연구 토의를 할 수 있는 최적의 환경이었습니다.

발표가 끝날 때마다 이어지는 열띤 질문과 쉬는 시간마다 자연스럽게 형성되는 새로운 대화 그룹… 정말 연구 열기로 가득 찬 현장이었습니다. 저도 최근 연구결과들을 발표하면서, 많은 인사이트를 주고받으며 깊이 있는 교류를 할 수 있었습니다. 또한, 운 좋게도 학계뿐 아니라 다양한 산업 전문가들이 모인 Newton Gateway에서 발표할 기회가 주어져, Amazon AI 연구팀과 공동연구 가능성까지 모색하게 되었습니다.

2. 해커톤 프로젝트 운영
ATI에 머무는 동안 영국 대학원생들을 대상으로 한 해커톤 프로젝트 운영을 맡아달라는 요청을 받았는데요,stochastic optimization을 주제로 문제를 설계하고 학생들이 목표를 달성할 수 있도록 지도했습니다.이 과정에서 우리 연구실의 이종훈, 황영식 학생이 코딩에 큰 도움을 주었는데, 다시 한 번 고마움을 전하고 싶습니다. 다양한 배경을 가진 대학원생들과의 교류도 유쾌했습니다. 특히, 저와 함께한 학생들은 한국 문화에 관심이 많아 한국 방문 계획이나 한국 드라마 이야기를 나누며 친근하게 다가왔고, 이를 통해 우리나라 콘텐츠의 세계적 인기를 다시금 실감할 수 있었습니다.

3. 예상치 못한 만남과 일화
이번 방문 중 예상치 못한 즐거운 일들도 많았습니다. 히드로 공항에서 LSE 통계학과장인 Constantinos Kardaras 교수님을 우연히 만나게 되어 LSE에 초대받아 제 연구를 소개하고 다른 교수님들을 소개받기도 했습니다. 또한, ICML 발표 차 방문한 오스트리아 공항에서 INI 워크숍에 함께 참석했던 Cangxiong Chen 교수님을 우연히 다시 만나 학회 기간 동안 교류할 수 있었는데, 이 교수님은 Cambridge에서 순수수학(number theory)을 전공하시다 AI로 진로를 바꾸신 독특한 이력을 가지신 분이라 더욱 기억이 남습니다. 도이치 뱅크의 문형일 박사님 초청으로 최근 이전한 도이치 뱅크 신사옥을 방문할 기회가 있었습니다.
건물 내부는 현대적이고 세련된 인테리어로 구성되어 있었으며, 특히 회사 식당에 파인다이닝을 연상케 하는 고급스러운 공간이 마련되어 있어 깜짝 놀랐습니다.

4. 마지막 소감: AI 연구와 산업공학의 융합 가능성
수학자들이 AI 분야에 큰 관심을 가지고 연구하는 것은 이제 놀라운 일이 아니지만, 이번 워크숍에서는 더 중요한 변화를 느낄 수 있었습니다. 과거에는 AI 이론 연구가 현실과 다소 동떨어진 경우가 많았지만, 이제는 수학자들이 매우 현실적인 응용 문제에 큰 관심을 가지며 실제로 이를 연구에 반영하고 있다는 점입니다. 이는 앞으로 실험적 접근이 많았던 AI 연구가 이론적, 수학적 근거가 동반되지 않으면 더 이상 좋은 연구로 인정받기 쉽지 않을 수 있다는 메시지를 시사합니다. 동시에, 수학자들이 응용 문제에 많은 관심을 가지면서, 실제로 다양한 응용 문제를 다뤄본 산업공학 출신 연구자들을 채용하거나 포닥으로 영입하는 경우가 많아질 것으로 예상됩니다. 이에 따라 산업공학도들이 수학 분야로 진출할 기회가 더욱 넓어지고, 수학분야와의 융합 연구 가능성 또한 크게 기대됩니다.

이번 방문을 통해 저명한 연구자들이 한 달 동안 연구 교류를 이어갈 수 있도록 지원하는 ATI의 훌륭한 기획력과 지원이 정말로 놀라웠고 부럽기도 했습니다.
이러한 기회를 통해 다시 한번 연구에 대한 열정과 인사이트를 되새길 수 있었으며, 이를 적극적으로 지원해준 UNIST 산업공학과 및 국제협력팀과 SIMONS fellowship에 깊은 감사드립니다. 마지막으로 방학내내 긴 시차 탓에 불편한 시간대에 미팅해야만 했던 우리 연구실 대학원 학생들과 인턴학생들에게도 고마움을 전합니다.